O arquivo é um conjunto documental de natureza pessoal que traz registros da trajetória de seu titular no teatro, no qual atuou como diretor artístico, professor de Caracterização e escritor. Destacam-se, entre suas obras, o livro Teatro no Maranhão até o fim do século XIX (Rio de Janeiro: Gráfica Olímpica, 1974) e o ensaio “A máscara no culto, no teatro e na tradição” (Rio de Janeiro: Serviço de
Documentação do MEC, 1952).
Para a organização desse arquivo foram estabelecidas duas séries: “Geral” e “Teatro”. Sobre a última, vale ressaltar que apesar de quase todo o universo no qual se insere o Arquivo José Jansen ser o teatro, optou-se por criar essa unidade de arquivamento específica para os documentos provenientes da atuação do titular no setor, enquanto a série “Geral” ficou reservada para itens que mais especificamente espelham o interesse de José Jansen pelo teatro e outros domínios. De acordo com os registros da doação, percebe-se que o arquivo foi desmantelado: parte de seus registros foi encaminhada a setores diversos, como biblioteca, setor fotográfico e setor audiovisual.
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